[팩트UP=설옥임 기자] “부품값 오른다고 해서 기다렸더니 더 비싸졌다”, “결국 소비자만 손해 본다”, “AI 수혜는 기업이 받고 비용은 소비자가 낸다”.
최근 온라인 커뮤니티에서 이어지고 있는 대표적인 불만이다. 이 같은 불만이 쏟아지는 이유는 메모리 반도체 가격이 다시 상승세를 타면서 PC시장 전반이 흔들리고 있어서다. 실제 D램과 낸드플래시 가격 인상으로 노트북과 데스크톱, SSD 등 주요 제품 가격이 오름세를 보이고 있다.
◆ “소비자만 비용을 떠안고 있다”
현재 반도체 업황 회복이 제조사와 부품업계에는 호재지만 소비자들에게는 또 다른 부담으로 작용하는 모습이다. 소비자들 사이에는 업계의 비용 부담이 결국 소비자에게 전가되고 있다는 지적이 확산되고 있는 추세다.
IT업계에 따르면 최근 메모리 가격은 상승 흐름을 이어가고 있다. 인공지능(AI) 서버 투자 확대와 글로벌 공급 조정 영향 덕분이다.
특히 AI 데이터센터에 쓰이는 고대역폭메모리(HBM) 수요가 급증하면서 주요 제조사들이 고수익 제품 생산 비중을 늘리고 있다. 이에 따라 일반 PC용 D램과 SSD에 쓰이는 낸드플래시 공급은 상대적으로 타이트해지고 있는 상황이다.
일례로 국내 메모리 시장을 이끄는 삼성전자와 SK하니닉스는 고부가 제품 확대 전략 속에 실적 개선 기대감을 키우고 있다. 증권가에서도 메모리 가격 상승이 양사의 수익성 개선으로 이어질 가능성이 크다고 보고 있다.
반면 PC 제조사와 유통업계는 난감한 상황이다. 메모리와 저장장치 원가가 오르면 완제품 가격을 올리거나 마진을 줄여야 한다는 이유에서다.
실제 일부 노트북 브랜드는 최근 신제품 가격을 높게 책정하거나 할인 폭을 줄이는 방식으로 대응하고 있다. 데스크톱 조립PC 시장에서도 메모리와 SSD 가격 인상분이 즉각 반영되고 있다.
금융투자업계 한 관계자는 “결국 메모리값 상승은 기업 실적 개선과 소비자 부담 확대라는 상반된 결과를 낳고 있다”면서 “반도체는 웃고 있지만 PC시장에서는 소비자만 비용을 떠안고 있다는 비판이 커지고 있다”고 귀띔했다.
◆ “PC 교체 주기 장기화 현상 속출”
사실 현장에 가보면 소비자 부담이 커지고 있다는 것을 체감할 수 있다. 지난해 100만원 초반에 구매할 수 있었던 중급형 노트북이 올해는 120만~130만원대로 오른 사례도 적지 않다. 게이밍 PC나 고성능 노트북처럼 메모리 탑재량이 많은 제품일수록 가격 상승 폭은 더 크다.
시장에서는 PC 교체 주기 장기화 현상도 나타나고 있다. 가격 부담이 커지면서 소비자들이 새 제품 구매 대신 기존 제품 업그레이드나 중고 거래로 눈을 돌리고 있다는 게 그 이유로 꼽힌다. 업계에서는 이런 흐름이 장기화할 경우 PC 출하량 회복에도 부담이 될 수 있다고 보고 대책 마련에 분주한 모습이다.
한 서울 용산전자상가의 판매업자는 “예전에는 메모리 16GB 업그레이드를 기본으로 생각했지만 지금은 가격을 보고 8GB 모델을 찾는 손님도 늘었다”며 “SSD 용량도 1TB 대신 512GB로 낮춰 예산을 맞추려는 소비자가 많다”고 전했다.
IT업계 한 관계자는 “부품 가격이 오르면 제조사도 부담이 크지만 최종적으로는 소비자가 지갑을 열어야 시장이 돌아간다”면서 “가격 인상이 반복될 경우 구매 지연과 수요 감소로 이어질 수 있다”고 우려했다.
금융투자업계 한 관계자는 “메모리 가격 상승 자체는 반도체 산업 회복의 신호라는 점에서 긍정적이라고 평가한다”면서도 “하지만 원가 상승분이 고스란히 소비자 가격에 반영될 경우 내수 시장 위축이라는 부작용이 커질 수 있다”고 경고했다.
