[팩트UP=정도현 기자]과학기술원 학생들이 창업의 필요성에는 공감하면서도, 창업보다는 안정적인 진로를 선호하는 경향이 뚜렷한 것으로 나타났다.
한국경제인협회(이하 ‘한경협’) 기업가정신발전소는 여론조사 전문기관 모노리서치에 의뢰해 실시한 「4대 과학기술원 대학(원)생(이하 ‘과기원생’) 창업 실태 및 촉진 요인 조사」(302명 응답) 결과를 통해 이같이 밝혔다. 이번 조사는 기술 중심 연구 환경에 놓여 있는 과기원생들의 창업에 대한 인식을 살펴보기 위해 진행됐다.
◆“창업 필요하지만 나는 아냐”... 과기원생 10명 중 1명만 창업 ‘도전’ 선택
과기원생들의 창업의 필요성, 본인의 창업 의향, 실제 진로로 창업을 선택할지 여부에 대한 응답 비율 간에는 큰 괴리가 존재하는 것으로 조사됐다. 이공계 창업이 필요하다는 응답은 87.8%에 달했으나, 본인의 창업 의향이 ‘높다’고 응답한 비율(36.1%)은 그 절반에도 미치지 못했다. 이는 종전 같은 주제의 미취업 청년 대상 조사(’25.12.2 보도)에서 본인의 창업 의향이 ‘높다’고 응답한 비율(27.6%)보다는 높은 수준이지만, 창업 필요성에 대한 인식이 실제 창업 의향으로 충분히 이어지진 않았다.
특히, 창업을 본인의 진로로 선택하겠다는 응답은 10.9%에 불과했다. 과기원생들이 희망하는 진로는 ‘학계·연구기관(교수·연구원 등)’이 39.4%로 가장 많았으며, ‘대기업 취업(25.5%)’, ‘전문직(18.9%)’이 뒤를 이었다. 과기원생들이 창업의 필요성에는 공감하면서도, 개인의 진로에 있어서는 연구·취업 중심의 안정적 경로를 더 크게 선호하고 있음을 보여준다.
◆문제는 ‘실패’(28.3%)와 ‘취업 포기’(26.4%) 부담... 실패는 ‘취업의 장애물’ 인식
과기원생들이 창업 도전을 꺼리는 결정적 이유는 부담감이었다. 창업을 시도한 적이 있으며, 앞으로도 고려한다는 응답자는 전체의 5.6%에 불과했다. 창업에 적극적이지 않은 응답자(94.4%)들은 창업을 고려하거나 시도하지 않는 가장 큰 이유로 ‘실패에 대한 심리적·경제적 리스크 부담’(28.3%)을 꼽았다. ‘안정적 취업 기회를 포기해야 하는 부담’(26.4%)이 그 뒤를 이었다.
실제로, 과기원생들 사이에서 창업 실패는 자산이 아닌 ‘리스크’라는 인식이 컸다. 창업 실패가 향후 취업에 미칠 영향에 대해서 응답자의 36.4%는 ‘부정적인 영향을 미칠 것’이라고 답했다. 반면 ‘긍정적인 영향을 미칠 것’이라는 응답은 23.2%에 그쳐, 창업 실패에 대한 부정적 인식이 더 큰 것으로 나타났다.
김민기 KAIST 교수는 “과기원생들은 비교적 안정적인 커리어 경로가 보장돼 있다고 인식하는 만큼, 창업 실패에 따른 위험과 기회비용을 더 신중하게 고려하는 경향이 있다”며, “이들에게 창업에 도전했다가 실패하는 경험은 재도전이나 역량 축적의 과정이라기보다, 안정적 소득과 경력을 놓치는 위험 요소로 받아들여지는 측면이 있는 것 같다”고 해석했다.
과기원생들의 창업 장려를 위한 교육의 필요성에 대한 공감대는 높았으나, 실제 교육 경험은 이에 미치지 못하는 것으로 나타났다. 응답자 10명 중 6명(60.6%)은 기업가정신 교육에 대한 필요성을 높게 인식했으며, 이는 필요성이 ‘낮다’는 응답(10.3%)의 약 6배에 달했다. 반면, 실제로 교육을 받아본 경험이 있다는 응답은 40.1%에 그쳐, 인식과 경험 사이의 격차가 존재했다.
한경협 기업가정신 교육을 이수했고 이후 창업에 성공한 신홍규 와이낫대표는 “교육을 듣기 전에는 창업이 대부분 실패하는 막연한 도전이라고 생각했다”며, “교육이 창업 성공을 담보하진 않지만, 흔히 겪을 수 있는 시행착오를 줄이고 준비된 도전을 할 수 있어 실패에 대한 두려움을 줄여줬다”고 말했다.
과기원생들이 희망하는 세부적인 교육 주제로는 ‘사업화ž투자유치(35.9%)’에 대한 수요가 가장 컸다. 이는 연구 성과를 실제 사업으로 연결하는 구체적 역량에 대한 교육, 즉 실패 확률을 실질적으로 낮출 수 있는 교육이 필요함을 시사한다.
이외에도 ‘혁신적 사고 및 문제 해결(아이디어 발상)(29.6%)’, ‘창업팀 구성 및 인력 관리(19.2%)’ 등 실전형 교육이 높은 수요를 보였다.
한편, 주변에 기술 기반 창업에 도전한 인물이 있으면 창업 의지에 긍정적 영향이 있는 것으로 나타났다. 가족, 친구, 교수 등 중에서 기술 기반 창업에 도전한 지인이 있다는 응답이 전체의 28.8%였는데, 이들 중 과반(55.2%)은 해당 사례가 본인의 창업 의지에 긍정적 영향을 미친다고 답했으며, 부정적 영향을 미친다는 응답은 11.5%에 불과했다.
지상철 고려대학교 세종창업지원센터장은 “연구 성과를 사업화하거나 창업에 도전한 선배들의 경험이 공유될수록, 학생들이 창업을 막연한 위험이 아니라 현실적인 선택지로 바라보게 될 것”이라고 말했다.
이어 그는 “창업 과정에서의 실패를 재도전의 자산으로 전환할 수 있도록 하는 안전망(safety net) 구축이 중요하다”며, “재창업 지원, 학업 복귀 연계, 실패 이력에 대한 제도적 보호 등 리스크를 완화하는 정책이 병행될 때, 학생들의 도전 의지가 실질적으로 높아질 것”이라고 강조했다.
정철 한경협 연구총괄대표 겸 기업가정신발전소장은 “이번 조사는 기술력을 갖춘 이공계 인재들이 창업을 불안정한 진로로 인식하여 선택을 망설이고 있음을 보여준다”며, “기술 인재의 창업 회피는 개인 선택의 문제가 아니라 제도와 환경의 문제로 접근해야 한다. 기술 인재들이 실패에 대한 두려움 없이 도전하고, 설령 실패하더라도 그 경험이 자산이 되어 재도전으로 이어지는 환경을 조성하는 게 중요하다”고 강조했다.
